- SULLE ORME DI FRANCESCO D'ASSISI - PASQUA IN TERRASANTA - - -

In questi giorni i nomi dei paesi di quella terra antica e sacra, ritornano più vivi che mai al pensiero dei popoli. La città di tre religioni, chi non la raffigura in un alone di magica luce che avvolge la sua storia millenaria? In essa vi è il Sepolcro di Gesù, epilogo della Passione del Redentore, preludio alla sua glorificazione sulla terra.

Da ogni parte del mondo, nonostante il clima bellico, vi giungono carovane di pellegrini di ogni classe sociale, specie durante le solennità del Natale e della Pasqua.

Nonostante la guerra ogni cosa procede con rapidità e comodità; mentre nel passato le sofferenze erano infinite, sia per mare che per terra. I più grandi santi della terra videro nella Terra Santa il vero ed unico punto di riferimento della Cristianità Celeste.

San Francesco d'Assisi sentì sempre una forte attrazione per la Terra di Gesù; vi pellegrinò fra i più gravi pericoli, e dopo tanti tentativi, nel 1219, mandò un'intera spedizione missionaria. I Francescani tennero sempre quella terra della Palestina come la gemma delle loro missioni. Ma con quali e quanti sacrifici!

Dopo la caduta di Acri nel 1291 fra i fedeli di rito latino non rimasero a Gerusalemme che i Frati Francescani, i quali assunsero allora di fronte all'Islam e in nome dell'intera cattolicità, il protettorato dei Luoghi Santi. È questa l'origine della custodia della Terra Santa, oggi egregiamente curata grazie alle cure del Padre Guardiano dell'Ordine Francescano.

Il Luogo Santo sorge sulla collina orientale, contornato da tre conventi: Francescano, Greco ed Armeno, tre comunità che si alternano nell'officiatura della Basilica.

Interessante è, attraverso il tempo, la storia di questa basilica, Occidentale e Orientale, la conoscenza dei possessori che si alternarono via via tra lotte eroiche.

La grotta, in cui si verificò la nascita di Gesù, è incavata in una roccia calcarea divisa in tre parti. Nella prima parte, a forma di nicchia, è posto un altarino dai Greci sotto la mensola, sorretta da colonne in marmo dove si vede a terra una stella d'argento dorata che reca la scritta: "HIC DE VERGINE MARIA CRISTUS NATUS EST".

La seconda parte, a pochi passi di distanza, è costituita dall'Oratorio del Presepe, a cui si accede scendendo tre gradini, dove un incavo nella parete segna il posto della mangiatoia sulla cui paglia Maria depose il Neonato. Di fronte al Presepe un altare latino dedicato all'Adorazione dei Magi costituisce la terza parte della grotta.

Betlemme, piccola cittadina che diede i natali a nostro Signore Gesù Cristo, vive in questi giorni un'atmosfera particolare e, anche se lontano dalle antiche tradizioni, usanze e riti religiosi di un tempo a noi molto lontano, si prega la grande festa della pace!

Enrica Malatesta